Een stroomonderbreker is een schakelapparaat dat in staat is om stromen te maken, te transporteren en te verbreken onder normale circuitomstandigheden, en om stromen te maken, te transporteren en te verbreken onder abnormale circuitomstandigheden binnen een bepaald tijdsbestek. Op basis van hun toepassingsgebied worden stroomonderbrekers geclassificeerd in hoog-spannings- en laag-types; Hoewel de scheidslijn tussen hoog- en laagspanning enigszins vloeiend is, wordt elektrische apparatuur die werkt met spanningen hoger dan 3 kV over het algemeen gecategoriseerd als hoogspanningsapparatuur.
Stroomonderbrekers dienen om elektrische energie te verdelen, het onregelmatig starten van asynchrone motoren te vergemakkelijken en bescherming te bieden voor hoogspanningsleidingen, motoren en soortgelijke apparatuur. Ze zijn in staat om automatisch een circuit te onderbreken in geval van fouten zoals ernstige overbelasting, kortsluiting of onderspanning; functioneel gezien fungeren ze als een combinatie van een zekering-schakeleenheid en verschillende overbelastings-, onderspannings- en thermische relais. Bovendien vereisen ze, in tegenstelling tot zekeringen, doorgaans geen vervanging van componenten na het onderbreken van een foutstroom. Bijgevolg hebben ze een wijdverspreide toepassing gevonden op tal van terreinen.
Binnen de processen van elektriciteitsopwekking, -transmissie en -gebruik vormt energiedistributie een cruciaal belangrijke fase. Een stroomdistributiesysteem bestaat uit transformatoren en een verscheidenheid aan elektrische apparaten met hoge- en lage- spanning; Hiervan valt de laag-stroomonderbreker op als een elektrisch apparaat dat wordt gekenmerkt door zijn uitgebreide gebruik en brede toepassingsgebied.
